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Dentro de la razas western, vamos a reseñar las tres principales y que son la base de la monta western moderna.
QUARTER HORSE: Esta raza de caballos es una de las más extendidas del mundo y es la base de la equitación western. Su origen proviene de una serie de cruces que hicieron los colonos de Virginia, que pretendían tener un caballo polivalente para el trabajo, tiro ligero y diversión, haciéndolo correr los Domingos en carreras de un cuarto de milla ( de ahí deriva su nombre) en las que estos ejemplares no tenían rival. En su genética encontramos cruces de las principales razas, pura sangre inglés, árabe y también cruces con los caballos descendientes de los que trajeron los Conquistadores Españoles, el Spanish Mustang. Esta mixtura dio por resultado un caballo atlético, musculazo y veloz. Las necesidades del trabajo, con su posterior introducción en los ranchos, hicieron necesaria una selección de los ejemplares, desarrollando en poco tiempo un sentido del ganado "cow sense" que le hacía sobresalir en los trabajos de rancho. Fue a mediados del siglo pasado cuando se establece el Stud book de la raza y se crea el registro de la American Quarter Horse Association, sita en Amarillo (Texas) y que a día de hoy es el organismo que vela por la pureza de la raza quarter. En el registro se admite cualquier color de capa sólida para los Q.H. El caballo quarter actual tiene una morfología un tanto diversificada, debido a la tremenda especialización que cada disciplina exige. En un primer análisis podríamos distinguir tres grandes grupos: de HALTER (morfología) de TRABAJO y de CARRERAS. También dentro de los caballos de trabajo la especialización y la selección cuidadísima da líneas y fenotipos específicos para cada disciplina: CUTTING y REINING, tienen sus propias líneas de caballos que han dado grandes campeones en cada disciplina y cuyo "rastro" genético se puede seguir perfectamente en los pedigríes de cada caballo.
PAINT HORSE: Se trata realmente de un quarter horse pero con capa manchada. Cuando se creo el registro de raza de Q.H. sólo se admitieron las capas sólidas, pero al ver que en cruces de indivíduos puros sólidos salían hijos manchados, se hizo necesario crear otro registro que admitiera estos caballos quarter horse con manchas. Ahí nació la American Paint Horse Association, con sede en Fort Worth (Texas). Dentro del registro de la raza se reconocen los patrones de capas pías que hemos reseñado anteriormente y también las capas sólidas o uniformes, ya que dos Paint Horse puros pueden dar productos que presenten una capa sin manchas.
APPALOOSA: Se trata de una de las razas más antiguas, cuyo origen está en debate ( algunos autores lo atribuyen a algunos caballos moteados que llevaban los conquistadores; otros defienden la teoría del encallado de un barco ruso en el año 1700 en lo que hoy es el actual territorio de Oregón y que transportaba tres sementales moteados, que fueron adquiridos por los indios). Lo cierto es que la raza se desarrolló y se modeló bajo la dirección de una tribu india del noroeste de los EE.UU., los Nez Percé, que durante décadas seleccionaron los caballos appaloosa, culminando su gloriosa hazaña en la huida que protagonizó su mas famoso jefe, Chief Joseph, en 1877 logrando huir con toda su tribu durante más de 1400 millas con la caballería americana persiguiéndoles, sin lograr darles alcance. Al final, por un error de cálculo lograron apresarlos cerca de la frontera de Canadá ( a donde creían haber llegado y estar a salvo bajo la protección de la Reina Victoria) y los soldados recibieron la orden de dar muerte a todos esos magníficos caballos que le habían burlado durante tanto tiempo. Tan sólo unos pocos ejemplares pudieron huir de la masacre y vagar libres por las montañas, hasta que en la década de 1930, algunos rancheros de Oregón que habían ido recogiendo diversos ejemplares, establecieron el estándar y stud book de la actual raza. La asociación Appaloosa Horse Club engloba a los criadoresde todo el mundo y tiene su sede en Moscow (Idaho). El appaloosa actual es un caballo morfológicamente parecido al quarter horse, ya que se han empleado caballos de esta raza para mejorar la primigenia raza appaloosa. El registro de colores admite cualquier capa base y los patrones de manchas los hemos descrito anteriormente. Destacar que también se reconoce las capas sólidas en los appaloosas.